9mobile (ex-Etisalat Nigeria) cherche repreneurs

C’est désormais officiel, 9mobile est le nouveau nom d’Etisalat Nigeria, qui n’appartient plus au groupe émirati Etisalat International et à la Mudabala Development Company depuis le 23 juin. “9” comme les neuf années d’existence dans le pays de l’opérateur mobile, qui compte une vingtaine de millions d’abonnés, et qui promet sur son site Internet, avec ce nouveau départ, une offre de services plus complète.

Le mois dernier, Etisalat International avait mis fin à son accord de gestion avec sa filiale nigériane et avait donné à Etisalat Nigeria trois semaines, à compter du 10 juillet 2017, pour faire disparaître la marque et pour changer le nom de l’entreprise.

Le directeur général d’Etisalat International, Hatem Dowidar avait expliqué à l’époque que «la filiale nigériane d’Etisalat n’avait plus lieu d’exister après l’échec des négociations sur le remboursement du prêt que devait effectuer l’entreprise».

Le prêt établi avec 13 banques en 2013 portait sur plus d’1.2 milliard de dollars. Il devait permettre à Etisalat de se refinancer et de rénover son réseau.

Mais entre-temps ses revenus ont chuté, de 14% entre 2015 et 2016, passant de 1,15 milliard de dollars en 2015 à 928 millions $ en 2016. Et, sous l’effet de la dévaluation du naira en juin 2016, sa dette est devenue insoutenable.

Début juillet, la commission de régulation des télécommunications au Nigeria, en étroite collaboration avec la banque centrale nigériane (représentant le consortium de banques créancier d’Etisalsat Nigeria), a procédé à la reconstitution du conseil d’administration d’Etisalat.

Cinq nouveaux membres ont été nommés. Avec une créance de 262 millions $, Zenith Bank a la plus grande part parmi le consortium des treize banques. L’actuel gouverneur de la banque centrale nigériane Godwin Emefiele a occupé par le passé le poste de PDG de Zenith Bank.

Boye Olusanya, ancien d’ECONET Wireless et de CELTEL NIGERIA LTD, a été nommé CEO en remplacement de Matthew Willsher.

Herbert Wigwe, le PDG d’Access Bank Plc, une des 13 banques constituant le consortium, a déclaré à la presse locale que les banques n’avaient pas l’intention de diriger Etisalat, mais simplement de récupérer les fonds qu’elles avaient prêtés. « Nous ne cherchons pas à être actionnaires majoritaires dans Etisalat, nous voulons être remboursés ».

Les établissements bancaires en question seraient en discussion avec des compagnies de télécommunication étrangères pour une offre de rachat. La compagnie de télécommunication britannique Vodafone serait intéressée par une reprise de 9mobile à travers sa filiale sud-africaine Vodacom. Idem pour Virgin Mobile.

Avec 60 millions d’abonnés, MTN domine aujourd’hui le marché nigérian, suivi de Globacom et d’Airtel.